在产品研制阶段早期, 主要是通过试验来发现设计缺陷且加以改进, 并通过进一步的试验来发现新的问题。经验表明, 70 %左右的设计缺陷要靠对样机进行试验才能发现。试验不仅是产品研制生产过程中完善设计的有力措施, 也是评价产品各项特性是否符合要求的必不可少的手段。
为达到产品研制合同的要求, 试验、评价和改进贯穿整个产品研制和生产过程, 主要包括研制试验、鉴定试验、验收试验和例行试验。环境试验是以产品对预期工作环境的适应性为考核目标的试验, 包括耐受最恶劣的储存与运输环境而不致损坏和在合理极值环境条件下正常工作的能力。可靠性试验是按可靠性要求设计和进行的、有可靠性目标并在典型环境条件下的试验, 是验证产品在规定条件下和规定时间内能否实现预定功能而进行的试验, 是可靠性增长试验、可靠性研制试验和可靠性验证试验的总称。

        1 环境试验与可靠性试验的关系
        环境试验是产品最基本的试验, 只有通过了环境合格鉴定试验的产品才能投入可靠性增长试验;
通过了环境验收试验的产品才可投入可靠性验收试验。如美军标MIL- STD- 785 B 中明确地指出:
“应该把MIL- STD- 810 中描述的环境试验看作可靠性研制和增长的早期部分[3]。这些试验必须在研制初期进行, 以保证有足够的时间和资源来纠正试验中暴露的缺陷, 而且这些纠正措施必须在环境应力下得到验证, 并将这些信息作为可靠性大纲中一个不可缺少的部分纳入故障报告、分析、纠正措施系统( FRACAS) 。
同时, 这两种试验基本上都采用试验室试验方法, 在规定的受控环境中进行, 所采用的环境设备和试验方法包括相应的夹具设计原则都可以相互借鉴。对进行环境试验所用的环境条件的研究, 为可靠性试验条件的制定提供了先决信息, 同时可靠性试验剖面中的温度、振动量值的确定与相应环境条件的确定基本相同。
可以认为, 环境试验是可靠性试验的基础和前提, 许多环境试验工作应在可靠性试验之前开展,为可靠性试验提供信息和依据。
        2 环境试验与可靠性试验的区别
        从某种意义上说, 任何试验都在一定的环境条件下进行, 都可看作环境试验, 但实际上只有产品研制过程中某些以考核所设计或生产的产品对预定工作环境适应性为目标的试验才称之为环境试验。

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